William Turner est trouvé en mer à l'âge de dix ans par la fille du gouverneur Swann, une jeune fille du même âge nommée Elizabeth Swan, alors qu'elle était sur un navire de la marine d'Angleterre avec son père. Elizabeth, qui rêvait de rencontrer un pirate et qui connaissait beaucoup de choses à leur sujet, remarqua vite le médaillon que Will portait au cou, et lui prit pour éviter que l'on sache qu'il avait côtoyé des pirates.
Huit ans plus tard, Will est un « gentil » forgeron secrètement amoureux de la jeune Elizabeth. Il forge de magnifiques épées, mais n'est pas reconnu dans ce travail, car tout le monde pense que c'est son maître (un ivrogne qui passe sa journée à boire et à dormir) qui fabrique toutes ces épées. Après qu'Elizabeth Swann a été enlevée par les pirates du Black Pearl, Will devient
indirectement un pirate en voulant aider sa dulcinée. Il découvre alors que son père (Bill Turner aussi appelé Bill le bottier, joué par Stellan Skarsgard) était un pirate. Il découvre également que les pirates qui sont membre de l'équipage du Black Pearl sont victimes d'une malédiction et veulent son sang pour s'en délivrer. Après avoir accepté le fait que son père était un pirate et après avoir arrêté cette malédiction, il dévoile son amour à Elizabeth qui l'aime aussi. Alors que cette dernière devait se marier avec le commodore James Norrington (joué par Jack Davenport), elle décide finalement de le quitter pour Will et de devenir sa fiancée.
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Will et Elizabeth étaient sur le point de se marier, quand ils se firent arrêter. Ils apprennent alors qu'ils sont condamnés à la potence pour avoir aidé un pirate (Jack Sparrow). Lord Beckett propose à William de rapporter le compas de Jack (qui indique ce qu'on désire le plus au monde) en échange de sa liberté et celle d'Elizabeth. Will accepte le pacte. C'est à ce moment qu'il commence véritablement à devenir un pirate. William retrouve Jack sur l'île des Pelegostos. Le capitaine Sparrow convainc Will de l'aider à trouver une clef, Will se fait embarquer sur le Hollandais volant, navire de Davy Jones. C'est là qu'il revoit son père Bill le Bottier ; Will jure qu'il percera le c½ur de Davy Jones pour délivrer son père de la malédiction. William récupère la clef, et quitte le Hollandais volant. Il essaie de récupérer le coffre dans lequel se trouve le c½ur du capitaine Jones mais ne réussit pas. C'est donc l'ex-commodore Norrigton qui le prend et le ramène à sa place. Jack s'étant fait tuer par le Kraken, Will mais aussi l'équipage de Jack, Elizabeth et Barbossa vont parcourir les océans du bout du monde pour le ramener.
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Will suit de plus en plus l'exemple de Jack Sparrow, mentant et trahissant plusieurs fois ses compagnons et la Marine anglaise pour pouvoir arriver à son but : libérer son père de l'emprise de Davy Jones, finalement, il s'avère être du côté des pirates. Lors de la bataille du Maelstrom, lorsqu'ils combattent l'équipage du Hollandais Volant, le capitaine Barbossa le marie à Elisabeth. Will est ensuite tué par Davy Jones, mais alors qu'il agonise, Jack Sparrow lui fait transpercer le c½ur de Davy Jones : Will devient immortel et le capitaine du Hollandais volant, mais la malédiction l'oblige à ne revenir à terre que tous les dix ans...
